Le composant principal du tissu conjonctif protéique

Le collagène est la principale protéine structurelle de la matrice extracellulaire de divers tissus conjonctifs du corps. En tant que composant principal du tissu conjonctif, c'est la protéine la plus abondante chez les mammifères, représentant 25 à 35 % de la teneur en protéines de l'organisme entier. Le collagène est composé d'acides aminés liés entre eux pour former des fibrilles triples hélicoïdales appelées hélices de collagène. On le trouve principalement dans les tissus conjonctifs tels que le cartilage, les os, les tendons, les ligaments et la peau.
Selon le degré de minéralisation, le tissu collagène peut être rigide (os), souple (tendon) ou présenter un gradient allant de rigide à souple (cartilage). Il est également abondant dans la cornée, les vaisseaux sanguins, les intestins, les disques intervertébraux et la dentine des dents. Dans le tissu musculaire, c'est le composant principal de l'endomysium. Le collagène représente 1-2 % du tissu musculaire et 6 % du poids des tendons forts. Les fibroblastes sont les cellules les plus courantes qui créent du collagène. La gélatine, utilisée dans l’alimentation et l’industrie, hydrolyse le collagène de manière irréversible. Le collagène a de nombreuses utilisations médicales dans le traitement des complications osseuses et cutanées.
Le nom collagène est dérivé du grec κόλλ (Kolla), signifiant « colle » et du suffixe – έν, -gen, signifiant « produire ». Cela fait référence à l'utilisation précoce du composé dans le processus de cuisson de la peau et des tendons des chevaux et d'autres animaux pour obtenir de la colle.